Mit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 sahen sich die Streitkräfte der Vereinigten Staaten von Amerika im Pazifik mit einer – im Vergleich zu Europa – gänzlich anderen Situation konfrontiert: statt aufs Festland sollten sich die Kampfräume in Südostasien auf den weit ausgedehnten pazifischen Seeraum verlagern, und die Truppen aufgrund des tropischen Klimas auch oberhalb der Wasseroberfläche mit bedeutend mehr Feuchtigkeit konfrontiert werden.

Welford Charles Blinn (1902 bis 1990), damals Kommandant des Zerstörers USS Pope (DD-225), äusserte früh seine Sorge darüber, dass Munition und Material aufgrund schlechter Verpackung und Korrosion oft in erbärmlichem Zustand die Front erreichten. Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg im Jahr 1945 entwickelte er deshalb für das United States Naval Research Laboratory (NRL) in Washington, D.C. die ersten Feuchtigkeits-Anzeigen in Knopf-Form (auf Kobalt-II-Chlorid-Basis), die fortan bspw. Munitions-Lieferungen beigelegt wurden. 1948 gründete er mit Blick auf den weltweiten Logistikmarkt die Humidial Company in Kalifornien (heute Clariant), die zwischenzeitlich auch „Cobalt Dichloride Free Moisture Indicator Cards“ im Angebot hat.

Wenig überraschend enthielt denn auch der Anforderungskatalog für die in den 50er-Jahren ausgeschriebenen “submersible wrist watches” der U.S. Navy eine Feuchtigkeitsanzeige auf dem Zifferblatt der ausgeschriebenen Uhr (“Bureau of Ships Contract Specification, Wrist Watch, Submersible, SHIPS-W-2181 of 5 December 1955”).

„The blue portion is sensitive to moisture and fades to a blue-grey as moisture is absorbed. The pink portion is a color index by which the degree of fading of the blue portion may be judged.“

R.H. Thrasher, Jr. – Interior Communications, Fire Control and Navigation Branch, Bureau of Ships (1959)

Bulova wählte für ihren Vorschlag eine rechteckige, Tornek-Rayville (der damalige Vertreter von Blancpain in den USA) eine kreisrunde Anzeige (wovon die Fifty Fathoms schlussendlich das Rennen machen sollte).

„As long as a blue section can be distinguished from pink section, there is no humidity in the watch. When whole indicator is pink, water moisture has penetrated the watch and it should be returned for repairs.“

Tornek-Rayville Operating Instructions

In Ahnlehnung an die für die U.S. Navy entwickelten Modelle (sowohl SHIPS-W-2181 als später auch für die nicht-magnetische MIL-W-22176A) hat Blancpain in der jüngeren Vergangenheit insgesamt drei limitierte Modelle mit dem typischen, kreisrunden Element aufgelegt: die auf 500 Stück limitierte „Tribute to Fifty Fathoms MIL-SPEC“  Ref. 5008 1130 B52A von 2017 (mit Datum) und die auf 250 Stück limitierte Ref. 5008 11B30 NABA von 2020 (ohne Datum), beide mit 40,3 mm grossem Edelstahl-Gehäuse.

2023 folgte die mit einem 41,3 mm grossen Bronze-Gold-Gehäuse ausgestattete und auf 555 Stück limitierte Fifty Fathoms „70th Anniversary Act 3„ (Ref. 5901 5630 NANA).

Ebenfalls im Jahr 2023 kam im Rahmen der Kollaboration zwischen Swatch und Blancpain in Form der Scuba Fifty Fathoms die weisse „Antarctic Ocean“ (Ref. SO35S100), und 2025 die „Green Abyss„ (Ref. SO35G100), beide mit funktionierender Feuchtigkeitsanzeige in der unteren Zifferblatt-Hälfte, auf den Markt. – Und natürlich die mittlerweile vier Retro-Modelle von Bulova (Ref. 98A265 und 98A266 im 2021, sowie 98A325 und 98A324 im 2024) mit der damals unterlegenen, eckigen Umsetzung.

Es handelt sich in beiden Fällen nicht um eine besonders clevere Lösung der Uhrenindustrie, sondern um eine vor über 80 Jahren im militärischen Einsatz festgestellte Notwendigkeit, die entsprechend in Ausschreibungen eingefordert wurde.

Einen grossen (technischen) Schritt weiter geht seit zwanizig Jahren die deutsche Uhrenmarke Sinn, die nebst der Anzeige dank einer Trockenhaltekapsel auch „Luftfeuchte aus dem Gehäuseinneren“ aufnimmt und „dauerhaft gebunden“ hält:

„Diese mit Kupfersulfat gefüllte Kapsel nimmt Luftfeuchte aus dem Gehäuseinneren auf und hält sie dauerhaft gebunden. Da Kupfersulfat mit zunehmendem Wassergehalt eine Blaufärbung annimmt, dient der Farbton als Indikator des Sättigungsgrades der Trockenkapsel.“

Sinn Spezialuhren GmbH

Weiterführende Infos:

Die Geschichte von Humidial (externer Link)
Die Geschichte der Bulova MIL-SHIPS-W-2181
Die Fifty Fathoms „70th Anniversary Act 3“
Die Scuba Fifty Fathoms von Blancpain und Swatch
Die Trockenhaltetechnik von Sinn (externer Link)